Le
départ : vendredi 12 Juin à 8h00 depuis l'hôtel Banff Spring
Pour
rappel : il n'y a pas d'étapes. Il s'agit d'une course non-stop. Mais
pour expliquer le parcours, j'ai découper en plusieurs cartes.
Banff,
Alberta to Roosville, Montana (253.9 miles = 407 kms)
Le
départ de la course a donc lieu à Banff,
au Canada. C’est est un bourg de
la province de l’Alberta dans le sud des Montagnes Rocheuses. Au recensement de
2011, on y dénombrait une population de 7 584 habitants.
Après près de 190 kms, le parcours amène les
cyclistes à Elkford, petite communauté située dans le sud-est de
la Colombie-Britannique. Elle est située dans le majestueux Rocky Mountain
gamme dans le district régional d'East Kootenay.
Elkford est situé à 32 km au nord de la jonction à Sparwood.
Le
premier col à franchir se nomme « Elk Pass » ; certaines années,
ce col situé à 1905 m d’altitude se passe en poussant le vélo avec de la neige
à mi-mollet.
Plus
de 200 kms plus loin, après être passé à Sparwood,
les coureurs tentent de rejoindre Roosville,
à la frontière américano-canadienne.
Objectif :
3 jours maxi.
Conditions
difficiles.
Roosville,
Montana to Polaris, Montana (542.3 miles = 872 kms)
En
commençant à la frontière canadienne et en prenant la direction du sud à Helena (Montana), vous êtes dans les
bois profonds et dans les montagnes près du Glacier National Parc et le Désert
Bob Marshall. Cette zone est réputée pour la présence de grizzly, de l'élan, du puma, de bois épais ; et
aussi pour des montées difficiles. Le Montana est caractérisé par une piste
montagneuse, dans de grandes forêts, avec des immersions occasionnelles dans de
petites villes. Il est aussi reconnu pour la gentillesse de ses habitants. La
capitale du Montana, Helena, possède 40,000 personnes et un sens provincial
agréable. L'autre grande ville le long du parcours est la Butte, qui a une saveur ouvrière, ville minière. Le Montana a aussi
la descente la plus dure sur le parcours - surnommée "thermarest la colline". Même les cyclistes les plus avertis et
robustes doivent marcher sur celle-ci !
Polaris, Montana to South Pass City, Wyoming (510.4 miles = 821
kms)
De Polaris
à Pinedale, dans le Wyoming, les riders traversent des grandes vallées
encadrées de montagnes. La végétation est réduite dans des vallées avec
beaucoup de variétés de sauge et de bois alpins. Le parcours croise le Divide
(ligne de séparation des eaux) plusieurs fois ; les montées sont plus
longues avec des sections très raides sur certaines des routes. On croise beaucoup
de vaches. Les coureurs quittent le Montana pour entrer dans l'Idaho. La
traversée de cet état est de seulement 72 miles (116 kms) et suit une vieille
voie de chemin de fer, le long d'un certain ruban bleu de cours d’eau, sur le
côté ouest du parc national de Yellowstone. Entrée ensuite dans le Wyoming
entre Yellowstone et des Grands parcs nationaux Teton sur une route très
pittoresque avec quelques grands campings éloignés et de véritables sources
chaudes.
C’est
ici la région alpine la plus jolie du parcours. Juste au sud de Pinedale, les
riders risquent de rencontrer les pires moustiques. Plus loin, direction le
sud-est, il y a la meilleure sensation, inoubliable, du voyage en suivant la
crête du Divide durant plusieurs miles. Les cyclistes seront frappés alors par une
section extrêmement pittoresque de haut désert après avoir suivi l’une des
pistes de chariot de la ruée vers l'ouest. L'Eau est très rare par ici ;
pensez à en transporter suffisamment.
South Pass City,
Wyoming to Silverthorne, Colorado (403.9 miles = 649
kms)
Après
avoir traversé les deux villes fantômes de South Pass City et de Atlantic City,
les riders traverseront le Grand Bassin, un endroit sans eau potable et aucun
arbre. Le relief de cet espace désolé a la particularité d’être en forme de
cuvette au milieu des montagnes. L’eau s’écoule à l’intérieur mais ne peut pas
s’en échapper, elle reste sur place et s’évapore. Les grands vents du
Nord-Ouest soufflent sur un énorme territoire où l’on peut découvrir des
chevaux sauvages et des antilopes. Rawlins, dans le Wyoming, marque la fin du
désert.
Du
Wyoming du sud au Nouveau Mexique du nord, vous serez dans les Rocheuses du Colorado.
Les montées sur la piste commencent à 8.000 pieds et au dessus (plus de 2.450m
d’altitude). Des incroyables forêts de peupliers, des montagnes énormes, une
belle flore pré alpine, des villes touristiques historiques et un désert moins
éloigné sont les caractéristiques de cet état. Il faut s’attendre à des orages
de début de soirée et des températures froides la nuit. Le passage le plus haut
du parcours est le col d'Indiana, élevé à 11.910 pieds (3.630M d’altitude),
dans le Colorado du sud. Peu après un croisement, les riders découvriront les
cicatrices laissées par les extractions de charbon dans le site fédéral de
Superfund.
Piste près de Rawlins Steamboat Springs,
station de ski Région de Sylverthorne
Silverthorne,
Colorado to Platoro, Colorado (316.5 miles = 509 kms)
Platoro,
Colorado to Pie Town, New Mexique (430.9 miles = 692 kms)
En entrant
dans le Nouveau Mexique, la surface de la route se détériore, avec beaucoup
plus de pistes rocailleuses. Ici la campagne est très sèche et les sources
d'eau sont rares. Les montées deviennent plus courtes et plus raides.
Géographiquement cette région est aussi éloignée que n'importe quel autre endroit
des États-Unis (hors Alaska). Mesas, des lignes de falaises, des formations
volcaniques et des chaînes de montagnes qui semblent sortir directement du désert
sont les caractéristiques visuelles majeures de ce domaine. Beaucoup de cactus
différents et des variétés d'herbes fournissent d'une façon ou d'une autre
l'habitat pour des petits rongeurs, des serpents et des lézards. Les citadins parlent
l'espagnol, plus que l'anglais. Les moussons de l'été rendent l’avancée plus
difficile avec des routes d'argile mouillée, rouge ; elles peuvent remplir
de nombreux lits de ruisseaux secs en quelques minutes.
Pie Town,
New Mexique to Antelope Wells, New Mexique (307.8 miles =
494 kms)
Les
routes sont infranchissables jusqu'à ce qu'elles se dessèchent. L'Indien
d'Amérique domine historiquement et anthropologiquement cette zone et la
culture espagnole du Sud-Ouest est majoritaire. La descente du côté est du
Désert Gila est un soulagement bienvenu, avec l'eau encore une fois disponible quand
vous approchez de la ville Silver City, un endroit célèbre pour apprendre la
culture Anasazi. De là, c'est un sprint final plein sud en direction de la
frontière, dont l’arrivée est une construction à la frontière et rien d'autre :
Antelope Wells.
Et voilà ! Si tout va bien, si mon corps tient le choc, je devrai voir la frontière mexicaine à Antelope Wells entre le 6 et le 12 juillet ! Allez, on y croit !
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